Alopécie de traction : causes, prévention, solutions

C'est une perte de cheveux provoquée par une tension mécanique répétée sur la racine. Elle est décrite dans la littérature médicale depuis le début du XXe siècle, initialement chez des femmes portant des queues de cheval serrées.

Le mécanisme est simple : un cheveu tiré en permanence enflamme le follicule qui le porte. L'inflammation fragilise, la fibre casse, puis le follicule finit par ne plus produire. Si la tension cesse à temps, il récupère. Si elle se prolonge, il est remplacé par du tissu cicatriciel, et là, il n'y a plus rien à relancer.

C'est précisément ce qui rend cette alopécie singulière : elle est d'abord réversible, puis irréversible. Aucune autre forme de chute ne fonctionne ainsi.

Ce qui la distingue aussi d'une alopécie androgénétique : celle-ci est hormonale, génétique, progressive, et touche des zones prédéterminées. L'alopécie de traction est purement mécanique. Elle apparaît là où l'on tire, et nulle part ailleurs.

L'alopécie de traction touche des personnes de toutes origines. Elle résulte des pratiques capillaires d'un individu, pas de la nature de ses cheveux.

Un point de précision : ce ne sont pas les tresses qui abîment, c'est la tension et sa durée. Des tresses posées sans tirer, changées régulièrement, ne produisent pas d'alopécie de traction.

Les premiers signaux se voient à l'œil nu, avant toute perte visible :

• Une douleur ou une sensibilité après la pose : le cuir chevelu tire, chauffe, fait mal au toucher.
• Une folliculite de traction : de petits boutons ou papules inflammatoires autour des cheveux les plus tirés.
• Des cheveux cassés courts le long de la ligne de traction.
• Une bordure qui s'éclaircit : la peau transparaît sur la ligne frontale ou aux tempes.

Cet examen apporte un renseignement supplémentaire, souvent décisif : la présence de gaines péripilaires, ces manchons blanchâtres autour de la tige, signale que la traction est encore active. Autrement dit, la trichoscopie ne dit pas seulement où vous en êtes, elle dit aussi si la cause continue d'agir.

Le conseil « évitez les coiffures serrées » est inapplicable pour beaucoup de gens, et le répéter ne sert à rien. Les pratiques capillaires tiennent à l'identité, à la culture, à la vie professionnelle. Voici ce qui est réellement praticable.

• La règle de la douleur : une coiffure ne doit jamais faire mal, ni à la pose, ni le soir.
• Faire tourner : alterner les points de tension plutôt que tirer au même endroit pendant des années.
• Ménager des pauses réelles : entre deux coiffures exigeantes, assez longues pour que le cuir chevelu récupère.
• Ne pas cumuler : traitement chimique et tension mécanique sur la même période est la combinaison la plus à risque.
• Surveiller la bordure : une photo tous les trois mois, même cadrage, même lumière, permet de repérer une évolution que l'œil quotidien ne voit pas.